El portaaviones Gerald R. Ford, considerado el más poderoso y avanzado del mundo, regresó este sábado al puerto de Norfolk, en Virginia, después de un despliegue de 11 meses en el extranjero. Se trata de la misión más extensa llevada a cabo por un portaaviones estadounidense desde la Guerra de Vietnam.
La embarcación, con una tripulación de cinco mil militares, fue recibida con honores por el secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth. Durante la ceremonia, Hegseth elogió el compromiso y la dedicación de la tripulación a lo largo de los 326 días de misión, destacando el papel fundamental que desempeñaron en operaciones recientes.
El despliegue del Gerald R. Ford comenzó el 24 de junio del año pasado como parte de una misión de paz, incluyendo escalas en el Mediterráneo y el mar del Norte. Sin embargo, la ruta prevista se modificó en octubre, cuando el portaaviones se encontraba en el puerto de Split, en Croacia. En ese momento, el secretario de Guerra ordenó su desplazamiento al Caribe ante los crecientes rumores de una posible intervención militar en Venezuela.
La intervención se materializó el 3 de enero de este año, resultando en la captura y posterior traslado a Nueva York del expresidente venezolano Nicolás Maduro, quien permanece a la espera de juicio. Posteriormente, tras el estallido del conflicto en Irán el 28 de febrero, el portaaviones fue enviado a la región de Medio Oriente para apoyar el despliegue militar estadounidense en el área.
Durante su misión, el Gerald R. Ford enfrentó varios desafíos, incluyendo un incendio significativo a bordo y problemas recurrentes en el sistema de tuberías. Estas dificultades generaron cuestionamientos sobre la viabilidad de mantener una operación de tal duración y sobre el impacto en la moral y el bienestar de la tripulación, que no estaba completamente preparada para una travesía tan prolongada.
Según el US Naval Institute News, solo dos despliegues han superado en duración al del Gerald R. Ford desde la Guerra de Vietnam: el del portaaviones Midway en 1973, con 332 días, y el del Coral Sea en 1965, con 329 días.
El regreso del Gerald R. Ford marca el cierre de una misión histórica para la Marina de Estados Unidos, reafirmando la importancia estratégica de su flota en el escenario internacional y abriendo el debate sobre los desafíos de las operaciones militares de larga duración.
